El comisionado de MLB, Rob Manfred, fue criticado el pasado miércoles después de decir en una entrevista en el Show de Dan Patrick, que una temporada de más de 60 juegos nunca fue factible. Manfred le dijo a Patrick:
La realidad es que no íbamos a jugar más de 60 juegos sin importar cómo fueron las negociaciones con los jugadores, o cualquier otro factor».
La respuesta negativa a esos comentarios fue sustancial, teniendo en cuenta que el acuerdo de marzo entre la liga y la asociación de jugadores estipulaba expresamente que dos partes harían sus «mejores esfuerzos para jugar tantos juegos como sea posible».
Este jueves, Manfred habló con el prestigiado periodista Bob Nightengale, de USA Today, en un esfuerzo por aclarar el punto que afirma haber estado haciendo:
Mi punto era que, sin importar lo que sucediera con el sindicato, la forma en que se desarrollaron las cosas con el segundo pico, de todos modos, habríamos terminado con solo tiempo para 60 juegos. Con el paso del tiempo, se hizo cada vez más claro que el curso del virus iba a dictar cuántos juegos podíamos jugar. … Si hubiéramos comenzado una temporada de 82 juegos [comenzando el 1 de julio], habríamos tenido personas en Arizona y Florida cuando golpeó el segundo brote (Covid-19)».
La propuesta inicial de la Major League Baseball a la MLB Players Association fue de 82 juegos con una fecha de inicio a principios de julio, aunque esa propuesta vino con recortes salariales adicionales más allá de los salarios prorrateados.
El sindicato rechazó firmemente nuevos recortes. Su argumento fue que el acuerdo de marzo establecía claramente que los salarios prorrateados estarían vigentes independientemente de si los fanáticos asistían a los juegos, aunque ni el director ejecutivo Tony Clark ni nadie más en la MLBPA podría explicar por qué también permitieron la inclusión de una cláusula que indica las dos partes «debatirían de buena fe la viabilidad económica de jugar juegos en ausencia de espectadores o en sitios neutrales sustitutos apropiados».
Finalmente, MLB y MLBPA no lograron llegar a un acuerdo sobre la duración de una temporada, lo que llevó a Manfred a imponer una duración de la temporada con salarios prorrateados. MLB se decidió por un calendario de 60 juegos, probablemente en un esfuerzo por evitar un reclamo mediante la implementación de una temporada más larga que la que según los informes prefería 48 a 54 juegos.
En los días desde que se implementó la duración de la temporada, se ha especulado ampliamente que la MLBPA planea presentar una queja contra la liga, desafiando la idea de que MLB hizo sus «mejores esfuerzos para jugar tantos juegos como sea posible».
Los comentarios de Manfred del pasado miércoles a Patrick fueron vistos por muchos como municiones para dicha queja, por lo que no es una sorpresa verlo esforzarse rápidamente por contextualizar sus palabras y distanciarse del sentimiento superficial.
Dicho esto, lo que Manfred no puede, o al menos hasta ahora no ha explicado, es por qué la liga tardó tanto en presentar una propuesta al sindicato en primer lugar. El acuerdo de marzo fue ratificado el 26 de marzo, y ya había una discusión considerable sobre jugar juegos sin espectadores en ese momento.
El primer informe de que la liga buscaría recortes salariales adicionales de los jugadores surgió el 16 de abril y, sin embargo, la liga en realidad no presentó una propuesta que incluye esos recortes hasta el 26 de mayo.
Incluso el plan inicial de la liga: un ingreso de 50-50 La parte que se filtró antes de su propuesta oficial y fue rechazada públicamente por el sindicato, no fue finalizada por los propietarios hasta el 11 de mayo.
Ha habido críticas tanto del sindicato como de la liga a lo largo de estas negociaciones desagradables e inflexibles. Una teoría particularmente popular (y aún especulativa) ha sido que la liga prolongó deliberadamente las negociaciones hasta el punto en que el número de juegos buscados por el sindicato simplemente no podía encajar en el calendario.
La propuesta inicial de MLBPA fue para una temporada de 119 juegos. Las siguientes contraofertas ofrecieron temporadas de 89 juegos y 70 juegos, todos con salarios prorrateados. La liga nunca consideró a ninguno de ellos, así como el sindicato no consideró ninguna propuesta de MLB que buscara reducciones salariales más allá de los salarios prorrateados.
La autenticidad detrás de la explicación de Manfred y los motivos tanto de la liga como de la MLBPA a lo largo de este contencioso proceso pueden ser (y han sido) debatidos hasta la saciedad.
El resultado final es una temporada de 60 juegos y un «Spring Training de verano» reiniciado que verá a los jugadores comenzar a reportar mañana, en un momento en que los casos de COVID-19 vuelven a aumentar en gran parte del país de EUA. Dado ese contexto, quizás la cita más reveladora de Manfred no es su comentario sobre la duración de la temporada, sino más bien otra declaración que le dio a Nightengale:
La realidad es que tendremos suerte si [obtenemos] 60 juegos ahora, dado el curso del virus».
¿Cómo tomará la MLBPA esta expresión de Rob Manfred? Amencerá y veremos, pero por lo pronto, terminó echándole más leña al fuego, no creen?
