ATLANTA – Hace unos meses, cuando el relevista de los Cardenales, Ryan Helsley, lanzó el que para entonces fue el pitcheo más rápido de la temporada – 103.1 mph contra los D-backs – tenía claro que era cuestión de tiempo antes de que su compañero de equipo, Jordan Hicks, terminase quedándose con ese honor.
Bueno, el jueves en el Truist Park de Atlanta, Hicks reafirmó su reinado durante la victoria 3-2 de San Luis, cuando soltó una sinker a 103.8 mph ante el dominicano Marcell Ozuna, quien sólo fue capaz de dar un foul ante el envío. Nadie ha lanzado más duro esta campaña.
Lanzador relevista durante las primeras dos temporadas y media de su carrera, Hicks tiró un pitcheo a 105 mph en el 2018 contra los Filis, un lanzamiento que estuvo muy cerca de igualar el de 105.1 mph de Aroldis Champan contra los Orioles en el 2016. Ese del cubano es el pitcheo más rápido durante la Era Statcast (desde 2015). El 31 de mayo del 2019, Hicks casi logra la gesta otra vez al tirar uno de 104.3 mph con su último envío de la noche.
De vuelta en el bullpen tras una pasantía como abridor y un mes en la lista de lesionados debido a un tendón en el antebrazo, Hicks está una vez más lanzando fuego y esforzándose al máximo con cada recta. El sábado contra Filadelfia, Hicks tiró 18 de sus 28 lanzamientos a más de 100 mph.
El jueves contra los Bravos, Hicks ponchó a tres bateadores y permitió un hit en dos innings de labor. De sus 34 pitcheos, 27 fueron a 100 mph o más. Había realizado los 24 envíos más veloces del encuentro cuando salió del partido, con los cinco mejores registrando 103.8 mph, 103 mph, 102.9 mph, 102.8 mph y 102.7 mph, de acuerdo con Statcast.
Esta temporada, sólo tres lanzadores han hecho pitcheos a 103 mph o más. Son Hesley (1), Hicks (5) y el dominicano Jhoan Durán (3), de acuerdo con Statcast. Durán, de hecho, tuvo el récord del envío más rápido del 2022 por casi dos meses. El relevista de los Mellizos le tiró una recta a 103.3 mph el 14 de mayo a su compatriota Franmil Reyes de los Guardianes, superando entonces al ya mencionado pitcheo de Helsley a 103.1 mph ante Arizona. Durán mantuvo ese honor hasta el viernes, cuando Hicks le quitó el testigo con dos pitcheos a 103.4 mph.
