YANKEE STADIUM, Bronx, NY.- Los fanáticos de los Yankees revivieron los días de gloria el domingo por la tarde en el Día de Paul O’Neill en el Yankee Stadium. Les encantó ver a algunos de sus héroes de la última dinastía del béisbol regresar para el retiro del No. 21, como Andy Pettitte y Jorge Posada, Bernie Williams y Tino Martínez, y el miembro del Salón de la Fama Mariano Rivera.
Vitorearon un poco más al ver tributos en video en el marcador de otras leyendas de los Yankees de la era O’Neill que no pudieron asistir en persona: David Cone, Joe Torre, Don Mattingly y Derek Jeter. Roberto Clemente Jr., incluso grabó un mensaje para decir lo orgulloso que estaría su difunto padre de O’Neill porque «llevaba un número que es especial para mí, y lo llevaba con tanta pasión por ganar».
Y los fanáticos de los Yankees todavía están locos por O’Neill, quien ganó cuatro Series Mundiales, cinco banderines y un título de bateo en sus nueve temporadas con los Yankees de 1993 a 2001, todo mientras jugaba de la manera que los fanáticos exigen. Amaban su personalidad ardiente y su deseo, y les encantaba verlo perder los estribos durante los momentos difíciles porque demostraba cuánto le importaba.
O’Neill se ganó su apodo por el difunto propietario de los Yankees, George Steinbrenner, el Guerrero, y los fanáticos mostraron su amor durante la ceremonia coreando su nombre una y otra vez. A O’Neill le encantaba escucharlo durante su último partido en el Bronx, el Juego 5 de la Serie Mundial de 2001 en el viejo Yankee Stadium, y le encantaban los cánticos el día de su retiro de la camiseta.
Pero este domingo en el Bronx, lo que se destacó casi tanto como la continua adoración de los fanáticos de los Yankees por sus héroes de mediados de la década de 1990 y principios de la de 2000 fue su frustración con el club de béisbol actual.
Con los Yankees en medio de una caída épica que amenaza con arruinar su temporada, los fanáticos abuchearon en voz alta cuando se presentó al propietario Hal Steinbrenner durante la ceremonia previa al juego.
Cuando se anunció el nombre de Steinbrenner por segunda vez, los fanáticos volvieron a abuchear. Y no fueron unos cuantos abucheos.
Esto fue revelador.
También escucharon a los fanáticos animar cuando O’Neill, de 59 años, agradeció al difunto padre de Hal y abuchearon nuevamente cuando se mencionó al gerente general Brian Cashman. Saben que el Jefe abordaría este colapso de la segunda mitad haciendo algo drástico.
Los Yankees llegaron al partido del domingo contra los Blue Jays todavía primeros en la División Este de la Liga Americana siete juegos por encima de Toronto, pero tenían una ventaja de 15 ½ juegos después de ganar en Boston el 8 de julio. Tenían marca de 61-23 en ese momento. Desde entonces, tenían marca de 12-25 en 37 juegos antes del domingo.
Los fanáticos de los Yankees han estado mucho en su equipo últimamente, incluso el as Gerrit Cole durante y después de que recibió cuatro carreras en la quinta entrada de la derrota del sábado 5-2 ante Toronto.
O’Neill todavía presta mucha atención, por supuesto, ya que ha sido locutor de los Yankees para YES Network desde que dejó de jugar, este año desde su casa en Cincinnati porque optó por no vacunarse contra COVID. Está en su derecho, pero hizo que el día del domingo fuera un poco incómodo. No se le permitió ser recibido por los jugadores actuales de los Yankees, quienes se pararon en la baranda del banquillo mirando y vitoreando.
O’Neill no alentó a los fanáticos de los Yankees a ser un poco más pacientes o a despedir jugadores, Cashman o Steinbrenner. Lejos de ahi.
Durante su discurso en el campo a los fanáticos, O’Neill dijo: “Ustedes, los fanáticos de los Yankees, hacen que sea muy divertido ganar aquí. Nunca olvidaré cuánto significó para ustedes animar. La gente no quería venir aquí a jugar porque te tenían miedo. No hay mejores aficionados en el mundo que el Yankee Stadium”.
