MIAMI.- De manera aparatosa terminó el sueño de Cuba en el Clásico Mundial de Béisbol, al caer el domingo 14-2 ante Estados Unidos en el duelo por la semifinal del evento, disputado en el loanDepot park de Miami.
Sin embargo, los cubanos se despiden luego de un improbable desenlace en el torneo con la frente en alto, teniendo en cuenta la manera en la que comenzaron su participación.
Luego de caer en sus dos juegos iniciales, la selección de Cuba reaccionó para llegar a la semifinales del Clásico por primera vez desde la edición del 2006, cuando terminaron cayendo en el juego por el campeonato con Japón.
Con ese despertar, Cuba terminó avanzando en el primer lugar del Grupo A, a pesar de que los cinco equipos — Italia (también avanzó), Países Bajos, China Taipéi y Panamá — terminaron con récord idéntico de 2-2.
Luego, los dirigidos por Armando Johnson superaron a Australia en los cuartos de final para trasladarse a Miami y disputar las semifinales ante Estados Unidos, en lo que fue el primer choque entre ambas selecciones en la historia del Clásico Mundial.
Pero Estados Unidos detuvo en seco las aspiraciones cubanas. La ofensiva estadounidense, que venía de ganar un disputado duelo contra Venezuela el sábado, fue demasiado para Cuba, que no consiguió nunca ningún pitcheo que detuviera el trueno norteamericano.
“Es difícil. Pensamos que el juego de hoy sería mejor, pero el pitcheo no nos aguantó”, declaró Johnson. “Pero, independientemente de que el juego no haya salido como nosotros queríamos, no podemos demeritar el trabajo que hizo el equipo. Reconocemos que los muchachos dieron lo mejor de sí”.
En esta edición del Clásico, el roster de Cuba lució diferente con respecto a las versiones anteriores, al contar por primera vez con jugadores de Grandes Ligas. Ese grupo fue liderado por Yoán Moncada, Luis Robert, Roenis Elías y otros, incluyendo también a los ex ligamayoristas Yoenis Céspedes y Erisbel Arruebarruena.
“Creo que la incorporación de jugadores de Grandes Ligas fue muy buena porque le da un colorido bueno al campeonato”, declaró el dirigente de Cuba. “De esa misma manera esperamos que varios de nuestros jugadores también puedan llegar a las Mayores”.
Moncada fue el más destacado del grupo, liderando a su selección con 10 inatrapables a lo largo de los seis partidos disputados, para dejar una línea de promedios de .435/.519/739 con OPS de 1.258. Arruebarruena también dejó una gran imagen, bateando para .435/.417/.500, mientras que Robert se destacó empujando cuatro carreras en seis partidos.
En el pitcheo, Miguel Romero, quien pertenece a la organización de los Atléticos, se despide del Clásico como líder de ponches con 13, que consiguió a lo largo de 8.2 tramos de labor, en los que dejó efectividad de 2.08.
A pesar de haber terminado entre las cuatro mejores selecciones del World Baseball Classic, la realidad es que la selección cubana tiene más de ocho años sin ganar un torneo internacional, lo que podría derivar en la incorporación de más jugadores de Grandes Ligas para intentar terminar la sequía.
“Creo que esto no debería parar aquí”, expresó Johnson sobre la participación de ligamayoristas con la selección. “Fue una experiencia muy bonita, el tener atletas de las Mayores. Esperemos que se integren más. Para mí fue una satisfacción inmensa estar en un equipo completo, con los atletas de Grandes Ligas y los nuestros. Fueron unos días bien bonitos. Quisiera que esto pudiera repetirse [en el próximo Clásico]”.
Ciertamente el abultado resultado ante Estados Unidos no parece no haber alterado el éxito que considera la selección cubana haber tenido en el Clásico, ni la perspectiva que pueden tener para el futuro cercano.
“Le dije a los muchachos ahora que, en cierta parte, habíamos cumplido”, culminó el timonel.
Ricardo Montes de Oca/MLB.com
