ATLANTA – Kenley Jansen, quien originalmente fue visto como un receptor de Curazao, está ahora en una exclusiva lista junto a los mejores cerradores de la historia.
El derecho se convirtió el miércoles en apenas el séptimo lanzador en la historia de Grandes Ligas en alcanzar la marca de 400 salvamentos de por vida, asegurando el triunfo por 5-2 de los Medias Rojas sobre los Bravos – el equipo con el que lanzó el año pasado y que además creció siguiendo de niño.
Jansen se une al panameño Mariano Rivera (652 salvados), Trevor Hoffman (601), Lee Smith (478), el venezolano Francisco Rodríguez (437), John Franco (424) y Billy Wagner (422) dentro del club de los 400 cerrojos.
El momento fue uno que Jansen no quería dejar pasar por debajo de la mesa.
“Es surreal”, expresó. “Es una locura. Puedo decir ahora que soy el séptimo jugador en lograrlo. Con el béisbol teniendo tanta historia, es increíble. Sólo quiero continuar esto y seguir motivado para alcanzar más”.
¿Cuán enfocado estaba Jansen en su intento por alcanzar el número mágico? Su antepenúltimo pitcheo del miércoles fue de 98.7 millas por hora. De acuerdo con Statcast, fue el pitcheo más rápido de Jansen desde el 27 de agosto del 2016.
“Lo volví a lograr”, dijo Jansen. “En mi primer [salvamento] estaba lanzando 99. Y luego, en mi número 400, lo volví a hacer. Es genial. Voy a continuar trabajando duro todos los días”.
Una vez volvió al clubhouse de los Medias Rojas, sus compañeros celebraron por todo lo alto con varios obsequios, incluyendo un bajo con el “400” estampado en él. El curazoleño es un conocido aficionado a dicho instrumento.
“No hay nada mejor que esto”, expresó Jansen. “Probablemente no voy a tocar este. Quizás algún día, pero definitivamente lo voy a poner en una pared como un regalo”.
También hubo un tributo en video con varias personas que han influido en la carrera de Jansen, incluyendo a su esposa, sus cuatro hijos y algunos de sus ídolos, como Andruw Jones. Otros excompañeros, instructores y amigos también aportaron, como Joe Torre, A.J. Ellis, Clayton Kershaw, Ozzie Albies, Russell Martin, Austin Barnes, Eric Gagne, Jurickson Profar, Jonathan Schoop y Rick Honeycutt.
“No hay nada mejor que ver a estas viejas caras”, dijo Jansen. “Es increíble. Es un momento que jamás olvidaré”.
El derecho de 35 años sumó 350 salvamentos con los Dodgers, el equipo que lo transformó de cátcher a lanzador en el 2009, cuando aún estaba en las menores. Luego registró 41 más el año pasado en su única temporada con los Bravos.
Después de pactar por dos años y US$32 millones con los Medias Rojas en diciembre, Jansen ha sido la pieza angular de un bullpen que tuvo tantos altibajos el año pasado. Y hasta ahora, ha registrado nueve juegos salvados con Boston.
Ian Browne/MLB.com
