TAMPA, Florida.─ El último dirigente que ganó un campeonato con los Leones del Escogido está muy contento, y optimista, de que el legendario Albert Pujols quebrará la racha de casi una década sin título para los escarlatas en la liga invernal de República Dominicana.
«Estoy muy contento de tener a Albert (Pujols) como manager de (Leones) del Escogido», dijo Luis Rojas, gerente general de Leones del Escogido en el béisbol quisqueyano y coach de los New York Yankees en las Grandes Ligas de Estados Unidos.
Después de tres temporadas sin poder avanzar a la postemporada, los Leones del Escogido estuvieron a un juego de provocar un partido extra por el pase a la gran final del circuito en enero pasado, en el primer año del nuevo dirigente Víctor Estévez, quien parecía en buena posición para retener el cargo.
Sin embargo, apenas concluyó el calendario invernal con la Serie del Caribe en Miami, surgió la posibilidad de contratar a Albert Pujols, uno de los mejores jugadores de todos los tiempos en las Grandes Ligas, pero quien no tiene experiencia como entrenador.
Albert Pujols, de 44 años, es considerado un tiro seguro cuando llegue a la boleta del Salón de la Fama de Cooperstown en 2028, tras batear más de tres mil hits, incluyendo 700 jonrones, y empujar sobre 2,000 carreras en 22 temporadas en las ligas mayores.
El 11 veces Todos Estrellas y ganador de tres premios de Jugador Más Valioso se retiró en 2022.
«Quiero dirigir en las Grandes Ligas y para prepararme mejor, pienso, que lo mejor es comenzar en la liga de mi país. Desde que me retiré, tres equipos me ofrecieron un puesto de coach, pero pensé que no estaba listo. Quiero comenzar en la liga dominicana», dijo Albert Pujols a ESPN Digital.
«Nos sentimos honrados de contar con alguien de la estatura y calidad de Albert Pujols para el propósito que tenemos de levantar una nueva corona de campeones. Él tiene toda nuestra confianza y apoyo”, dijo José Miguel Bonetti, vicepresidente y jefe operativo de Leones del Escogido.
«La oportunidad de traer a Albert (Pujols) comenzó de forma tardía. Estábamos planeando la parte de los agentes libres y posibles contrataciones y entonces comenzó la conexión con Albert (Pujols) y la posibilidad de tenerlo como dirigente. Estuvimos todos envueltos, la directiva y la oficina de operaciones», narró Luis Rojas.
«(Albert) Pujols quería ser manager de (Leones) del Escogido y no solo quiere dirigir en la liga dominicana, sino también en Grandes Ligas», dijo Luis Rojas, quien fue manager de los New York Mets en 2020 y 2021. «A los managers, novatos o veteranos, les gusta rodearse de personas que son especiales para ellos. Vamos a tratar de darle el mejor staff de coaches posible a (Albert) Pujols», agregó.
Leones del Escogido ganó por última ocasión en la temporada 2015-16, cuando Luis Rojas era el manager del conjunto capitalino.
«Pienso que vamos en la dirección correcta y nos estamos acercando al punto de llevar esa alegría a nuestros aficionados. Tenemos una base sólida de jugadores nativos y aún falta por ver lo que estará disponible en la agencia libre local y el mercado de refuerzos extranjeros», dijo Luis Rojas.
«Estamos confiados en el proceso y pienso que (Albert) Pujols puede ayudar a subir el nivel colectivo», agregó.
Enrique Rojas / ESPN Digital
