BRONX, New York.- Los Yankees de Nueva York cerraron la temporada regular con una victoria 3-2 sobre los Orioles de Baltimore en el Yankee Stadium, gracias a un par de jonrones de Ben Rice, pero el triunfo no fue suficiente para coronarse campeones de la División Este de la Liga Americana.
A pesar de terminar con la misma marca que Toronto (94-68), los Blue Jays se quedaron con el título divisional por dominar la serie particular 8-5.
El desenlace fue amargo para los neoyorquinos, que llegaron a hilvanar una racha de ocho victorias en la recta final y se quedaron a solo un paso de repetir como monarcas divisionales. Toronto selló su liderato con una contundente victoria 13-4 sobre Tampa Bay, resultado que los consolidó en la cima y condenó a los Yankees a conformarse con el segundo puesto.
La jornada dominical, sin embargo, trajo una celebración individual para Aaron Judge, quien se fue de 4-1 y aseguró su primer título de bateo de Grandes Ligas al liderar con promedio de .331. Judge completó otra temporada estelar con 53 cuadrangulares y 114 carreras impulsadas, confirmando su estatus como uno de los bateadores más dominantes de la actualidad.
Ben Rice fue el héroe ofensivo de la tarde al conectar su primer jonrón en la primera entrada ante Kyle Bradish y luego disparar otro decisivo en la octava frente a Rico García. Con este encuentro, Rice sumó el tercer partido de su carrera con múltiples cuadrangulares y contribuyó a que los Yankees alcanzaran un hito histórico: el 50.º jonrón del equipo en la primera entrada durante la temporada, un nuevo récord de Grandes Ligas.
En el montículo, el dominicano Luis Gil, Novato del Año de la Liga Americana en 2024, cumplió con una salida de cinco entradas en las que permitió dos carreras limpias y concluyó su campaña con efectividad de 3.32 en 11 aperturas. El relevo hizo el resto: Devin Williams (4-2) trabajó la octava para quedarse con la victoria y David Bednar se acreditó su salvamento número 27 en 30 oportunidades.
La derrota de los Orioles, que finalizaron con marca de 75-87, marcó un retroceso de 16 juegos respecto al año anterior. El equipo de Baltimore nunca pudo recuperarse del despido de su mánager Brandon Hyde en mayo y cerró con un registro decepcionante.
Con la División Este definida, los Yankees deberán afrontar ahora una Serie de Comodines al mejor de tres juegos contra sus archirrivales, los Medias Rojas de Boston, en el Yankee Stadium. El duelo inicial será este martes con un atractivo enfrentamiento de zurdos: Max Fried (19-5, 2.86) abrirá por Nueva York y Garrett Crochet (18-4, 2.59) lo hará por Boston.
La expectativa es máxima en el Bronx, donde los Yankees recibieron durante el año a 3,392,659 aficionados, incluyendo 20 partidos con boletos agotados. La serie frente a Boston no solo será otro capítulo más en la histórica rivalidad, sino también la puerta de entrada a una eventual revancha contra Toronto en la Serie Divisional de la Liga Americana.
