BRONX, New York.- La rivalidad más histórica del béisbol tendrá un nuevo capítulo este jueves cuando los Yankees de Nueva York y los Medias Rojas de Boston disputen un decisivo Juego 3 de la Serie de Comodines de la Liga Americana en el Yankee Stadium. El ganador se lo lleva todo y avanzará a la Serie Divisional contra los Toronto Blue Jays, que comienza el sábado en Canadá.
El duelo será aún más intrigante porque ambos equipos dependerán de lanzadores novatos. Los Yankees le entregan la bola al derecho Cam Schlittler, originario del área de Boston, mientras que los Medias Rojas responderán con el zurdo Connelly Early, quien reemplaza al lesionado Lucas Giolito.
Schlittler, de 24 años, llega con confianza tras una recta final dominante. Debutó en Grandes Ligas el 9 de julio y cerró con récord de 4-3 y efectividad de 2.96 en 14 aperturas.
En su última salida, el sábado pasado, silenció a los Orioles con siete entradas de dos hits y nueve ponches. “Realmente no esperaba estar en esta situación, pero ahora estoy definitivamente feliz de estarlo”, dijo el derecho, que estudió en Northeastern University, a solo media milla de Fenway Park.
El rival será Early, de 23 años, quinta selección de Boston en el draft de 2023. En apenas cuatro aperturas en Grandes Ligas ha mostrado temple, con récord de 1-2 y efectividad de 2.33. El sábado pasado, contra Detroit, lanzó cinco entradas sólidas con 86 lanzamientos. “Todo se reduce a este juego, y estoy emocionado de salir”, afirmó. “He cumplido con toda mi preparación y me siento listo”.
La situación de los bullpens añade más tensión. Boston utilizó a seis relevistas en el Juego 2 luego de que Brayan Bello apenas durara dos entradas y un tercio. Garrett Whitlock llegó a lanzar 47 pitcheos, su máximo de la temporada, y podría no estar disponible. “Hicimos todo lo posible para llegar a la parte alta de la novena con un juego empatado”, justificó el mánager Alex Cora.
Nueva York, en cambio, encontró respuestas en su relevo. Devin Williams y David Bednar cerraron sin problemas tras la labor inicial de Carlos Rodón. El héroe ofensivo fue Jazz Chisholm Jr., que se espera nuevamente en la alineación titular tras marcar la diferencia en defensa y anotar la carrera decisiva en el Juego 2.
El escenario no podía ser más dramático: dos novatos en la loma, dos bullpens agotados y dos equipos que conocen de sobra la presión de octubre. Uno avanzará a Toronto con la moral en alto; el otro verá cómo su temporada termina abruptamente en el Bronx.
