BRONX, NY — Andrew Velazquez creció en la sección de Morris Park en el Bronx, y después de terminar cada temporada de ligas menores de su carrera, se propuso hacer un viaje.
«Siempre me aseguré de llegar al Yankee Stadium para un juego», dijo Velazquez. “Fui fanático desde que era un bebé y también lo usé como motivación. Realmente nunca imaginé tener la oportunidad de jugar para los Yankees a una edad temprana, pero esto es parte de mi viaje ahora”.
El jugador de cuadro de 26 años firmó un contrato de ligas menores con los Yankees este mes.
Velazquez, elegido en la séptima ronda de los Diamondbacks en 2012, actuó en Fordham Prep y fue nombrado Jugador del Año All-Bronx de The Post. Se comprometió con Virginia Tech antes de optar por convertirse en profesional después de la escuela secundaria.
Velazquez llegó a las mayores con los Rays en 2018 y jugó 40 partidos con los Orioles en 2020 antes de firmar con los Yankees esta temporada baja.
Velazquez ya ha jugado en tres juegos en el Estadio e hizo una aparición en el plato en 2019 mientras estaba con Tampa Bay.
Tenía tantas solicitudes de entradas para cada partido, dijo Velazquez, que «jugaba gratis».
El jugador favorito de Velazquez cuando era niño era, naturalmente, Derek Jeter, aunque no por las razones habituales.
“Fue por casualidad”, dijo Velazquez. «Llevaba el número 2 en tee-ball y estaba viendo un partido de los Yankees con mi papá y vi a alguien con ese número, así que decidí que sería mi jugador favorito».
Finalmente, hubo varios viajes al estadio por temporada, incluida una fiesta de cumpleaños cuando Velazquez dijo que tenía unos 10 años.
Pero no simplemente firmó con los Yankees solo porque quería usar telas a rayas.
“Parecía el ajuste perfecto”, dijo Velazquez. “Una cosa que me llevó a ellos fue lo que pasó con [Gio] Urshela. Cada jugador es diferente, pero estaba en la misma posición que yo antes de llegar allí. Había sido designado para asignación y tuvo una oportunidad con los Yankees. No sé si cambiaron su swing, pero se podía ver cómo despegó después de llegar allí».
Urshela fue DFA por los Blue Jays en 2018 antes de ser canjeado a los Yankees por $ 25,000. Surgió en 2019 como tercera base titular de los Yankees luego de que la lesión en el hombro de Miguel Andújar lo dejó fuera de juego durante la temporada.
Velazquez busca un éxito similar. Tiene el récord de llegar a la base en 74 juegos consecutivos de ligas menores, una marca que estableció en 2014 con los Silver Hawks de Clase A de South Bend en la Liga del Medio Oeste. Rompió el antiguo récord de 71 que ostentaba Kevin Millar y luego empató Kevin Youkilis.
Pequeñas ligas
Recordó que jugó en las pequeñas ligas con la Liga Rolando Paulino de El Bronx, donde tuvo que fajarse para destacarse, porque es una entidad muy dura, donde siempre hay buenos jugadores.
Dijo que en la liga Paulino aprendió a jugar fuertes, a jugar con amor a este juego y respetar a sus compañeros, dirigentes y los árbitros.
Dice que jugar para Paulino fue algo fructífero porque a partir de ahí consiguió las condiciones para alcanzar e integrar buenos equipos como Bronxchester, Gothams, CityExpress, hasta llegar a Fordham Prep.
