Los Twins tienen la oportunidad de ganar la Serie Divisional de la Liga Americana en su propio terreno si vencen a los Astros, vigentes campeones de la Serie Mundial, en los Juegos 3 y 4 en el Target Field. La SDLA se ha convertido en una “pelea de perros” después de que Minnesota doblegó a Houston por 6-2 en el Juego 2 la noche del domingo en Minute Maid Park, igualando la serie a un juego por bando.
“Nos da mucha confianza volver a casa, y la confianza es un componente clave en este juego”, dijo el campocorto de los Twins, el puertorriqueño Carlos Correa. “Así que me gusta dónde estamos”.
Cuando una Serie de División con el actual formato 2-2-1 ha estado empatada después de dos juegos, el club que regresa a casa para los Juegos 3 y 4 ha ganado la serie 28 de 42 veces (67%).
Los Twins tienen la ventaja en el pitcheo, con Sonny Gray como abridor contra el dominicano Cristian Javier, de quien los Astros esperan que haya dejado atrás su titubeante segunda mitad. Por supuesto, Houston tendrá que encontrar una manera de contener a Correa, que sigue brillando en octubre.
Los Twins ganaron sus dos juegos de la Serie de Comodines de la Liga Americana en el Target Field ante un público enfervorizado, que será aún más ruidoso en los Juegos 3 y 4, para los que se agotaron las entradas. Sin embargo, los Astros no se quedan atrás en la carretera, con un balance de 51-30 fuera de casa este año, ganando 14 de sus últimos 17 partidos lejos del Minute Maid Park.
Houston puso récord de 5-1 en la carretera en los playoffs del año pasado, incluyendo victorias en Seattle y en el Bronx contra los Yankees.
“Jugamos bien como visitantes”, dijo el patrullero central de los Astros, Chas McCormick. “Nos gustan los abucheos. Nos gusta el público ruidoso. Creo que estamos en buena forma”.
¿Cuándo es el juego?
El primer pitcheo está pautado para las 4:07 p.m. ET/3:07 CT el martes.
¿Quiénes serán los lanzadores abridores?
Astros: Cristian Javier
Javier lanzó seis entradas sin anotaciones en su última salida de la temporada regular en Arizona el 1 de octubre, permitiendo tres hits y ponchando a cuatro en la victoria de los Astros sobre los D-backs. El diestro tratará de repetir su éxito de postemporada de hace un año para los eventuales campeones de la Serie Mundial. Puso una EFE de 0.71 en tres presentaciones (dos como abridor), que abarcaron 12.2 actos.
En tres postemporadas, Javier tiene EFE de 2.20 (8 CL en 32.2 IP).
Twins: Sonny Gray
Antes de que empezara la postemporada, Declan, el hijo pequeño de Gray, se dirigió a él con una pregunta: “Papá, ¿estamos en los playoffs?”.
“Sí, estamos”, dijo Gray.
“Será mejor que no pierdas”, le respondió Declan.
Gray está lanzando con el renovado amor y alegría por el juego que sus hijos le han dado, y lo canalizó en cinco innings en blanco contra los Azulejos en el Juego 2 decisivo de la Serie del Comodín de la Liga Americana el martes pasado. Contando esa aparición, Gray tiene una EFE de 1.88 en 12 presentaciones desde principios de agosto. Su mejor comienzo de la temporada regular se produjo en Target Field contra los Astros el 7 de abril, cuando permitió una carrera en siete innings con 13 ponches.
¿Cuáles son las alineaciones?
Astros: Houston utilizó la misma alineación en cada uno de los dos primeros partidos, algo que el manager Dusty Baker no hizo mucho en la temporada regular. Los playoffs son un animal diferente, y los Astros no van a confiar mucho en su banca. El puertorriqueño Martín Maldonado recibirá la crucial apertura de Javier.
1. José Altuve, 2B
2. Alex Bregman, 3B
3. Yordan Álvarez, LF
4. Kyle Tucker, RF
5. José Abreu, 1B
6. Yainer Díaz, BD
7. Mauricio Dubón, CF
8. Jeremy Peña, SS
9. Martín Maldonado, C
Mellizos: La alineación de Minnesota para lanzadores zurdos funcionó contra el dominicano Framber Valdez en el segundo juego el domingo, y ahora tratarán de repetir el éxito con el lineup estándar contra el derecho Javier, en la que estarían de vuelta Edouard Julien, Alex Kirilloff y Matt Wallner.
1. Edouard Julien, BD
2. Jorge Polanco, 2B
3. Max Kepler, RF
4. Royce Lewis, 3B
5. Carlos Correa, SS
6. Alex Kirilloff, 1B
7. Matt Wallner, LF
8. Willi Castro, CF
9. Ryan Jeffers, C
¿Quién está encendido y quién no?
Astros: El tórrido ritmo jonronero de Álvarez continuó en el Juego 2, cuando pegó un batazo de dos carreras a la banda contraria ante Brock Stewart en la octava entrada. Desde la postemporada de 2022, Álvarez ha jonroneado en tres encuentros consecutivos de postemporada y en cuatro de sus últimos cinco juegos de la SDLA.
José Altuve fue 4-2 con un doble en el Juego 2, registrando el 32do encuentro con dos o más hits de su carrera en postemporada y superando al dominicano Manny Ramírez por la tercera mayor cantidad en la historia de los playoffs.
Kyle Tucker fue 3-0 en el Juego 2 y está bateando .143 (de 7-1) en los dos primeros juegos de la SDLA.
Mellizos: Correa se fue de 4-2 e impulsó tres carreras en el Juego 2 para empatar a David Justice con la tercera mayor cantidad de carreras impulsadas en la historia de la postemporada (63), con Manny Ramírez (78) a continuación en la lista. Correa también registró su 18vo juego con múltiples rayitas impulsadas en la postemporada, rompiendo un empate con el dominicano David Ortiz por la tercera mayor cantidad en la historia.
Aunque el lineup que usan los Twins antes derechos tiene más fuerza en el papel, no lo han demostrado en la práctica esta postemporada. Wallner tiene de 6-0 con un boleto y Kirilloff se fue de 7-0 con dos pasaportes en sus juegos contra Azulejos y Astros.
Brian McTaggart, Do-Hyoung Park / MLB.com
