GLENDALE, Arizona.─ Inmediatamente después de que los Dodgers firmaron a Shohei Ohtani, el dirigente Dave Roberts comenzó a soñar con cómo luciría la parte alta de su alineación en el 2024 y más allá de eso.
El martes, cuando Mookie Betts, Freddie Freeman y Ohtani entraron al terreno por primera vez como compañeros en un partido, Roberts finalmente reveló el orden de sus primeros tres bateadores.
Betts continuó como primer bate, con Ohtani y Freeman siguiéndolo. Es una alineación que ahora cuenta con tres ganadores del premio a Jugador Más Valioso para formar, lo que para algunos sería uno de los mejores tríos en la historia de las Mayores.
“Como manager, empiezas a tratar de formar un lineup y ver cómo luce sobre el papel”, explicó Roberts. “Tu mirada comienza a brillar cuando observas a Ohtani, Freeman y Betts”.
El martes fue un inicio relativamente apropiado para la renovada alineación, con Betts (sencillo) y Ohtani (cuadrangular de dos carreras) pegando imparable en tres turnos cada uno para ayudar a los Dodgers a imponerse por 9-6 a los Medias Blancas. Freeman bateó de 2-0, conectando una rodada hacia el campo corto y un elevado de out al bosque izquierdo.
La plática con las tres superestrellas se realizó a comienzos de los entrenamientos, y no hubo tanto que aclarar. Betts, Ohtani y Freeman le informaron al club que aceptarían cualquier turno en la alineación.
Cuando Roberts y los Dodgers empezaron a analizar las cosas, fue evidente que no querían sacar a Betts del puesto de primer bate. Ha sido donde el intermedista ha tenido la mayoría del éxito en su carrera, hasta ameritándose el premio a Jugador Más Valioso de la Liga Americana en el 2018 y un par de segundos lugares en las votaciones para JMV de la Nacional desde que se integró a los Dodgers en el 2020.
“Pienso que para mí, Mookie ha brillado como primer bate”, señaló Roberts. “Me gusta que él encabece el lineup, que sea la chispa”.
La decisión del turno de Betts fue fácil para Los Ángeles. Luego, se trataba de determinar cómo Ohtani y Freeman lo seguirían. Ambos tienen experiencia en ambos turnos, lo que le facilitó al conjunto tratar de proyectar dónde se sentirían más cómodos de cara a la campaña.
Tras unos días en los entrenamientos, Roberts se reunió con Freeman en su oficina y fijó el plan. El inicialista batearía de tercero después de Ohtani. Freeman, por supuesto, bateó de segundo con los Dodgers en el 2023, un año en el que terminó de tercero en las votaciones para JMV del Viejo Circuito. La conversación no duró tanto, debido a que Freeman rápidamente le dio el visto bueno.
“No creo que [para Freeman ni Ohtani] sea un factor si se trata de un lanzador zurdo o derecho”, indicó Roberts. “Pienso que con Shohei bateando antes de Freddie, eso creará varias carreras desde la primera base, una amenaza de robo. Y luego el tener a Will Smith bateando detrás de Freddie, simplemente tiene sentido”.
En su carrera, Freeman ha bateado de segundo en 363 partidos y tercero en 1,146. En el 2022, los Dodgers tuvieron una situación similar con Trea Turner. Freeman bateó de segundo en 83 compromisos y tercero en 76. Consiguió buenos números en cada puesto, pero registró OPS de .980 como tercero en el orden (comparado con .863 bateando de segundo).
Por su parte, Ohtani ha bateado en cada uno de esos tres turnos en la alineación durante su carrera. El elegido dos veces de manera unánime el JMV del Joven Circuito ha visto la mayoría de su éxito de segundo en el lineup, registrando OPS de 1.013 en 240 juegos. Ohtani lleva OPS de .856 en 247 choques como tercero en el orden.
Debido a sus estadísticas en el pasado, se podría especular que Ohtani se siente más cómodo bateando de segundo, mientras que las estadísticas divididas de Freeman lucen similares y ahora el primera base tendrá mayores oportunidades de empujar carreras bateando después de Betts y Ohtani.
“Creo que si te fijas en el ADN de los dos bateadores, Shohei es menos selectivo que Freddie”, dijo Roberts. “Entonces, si tienes a alguien como Freddie después, los lanzadores todavía atacarán a Shohei de cierta manera, no cabe duda. Pero también existe la posibilidad de que se mantengan en la zona de strike un poco más que si Freeman no bateara después. No es que esté menospreciando a los demás en nuestro roster, pero Freddie es una mayor presencia de protección detrás de Shohei”.
La verdad es que no existe una respuesta incorrecta para los Dodgers, tomando en cuenta el talento involucrado. La alineación podría cambiar si no hay buenos resultados a comienzos de la temporada. Pero por ahora, la escuadra de Los Ángeles piensa que ése es el mejor plan.
“Creo que así procederemos por un buen tiempo”, agregó Roberts. “Aunque no sé cuántos partidos signifique eso. No está tallado en piedra. De todas maneras, funcionará y tendrá sentido. Pero la verdad, creo que no me apresuraré para realizar ajustes. Simplemente no cambiaré las cosas porque no funcionaron durante una o dos semanas”.
Juan Toribio/MLB.com
