HOUSTON.- En la historia de la Liga Nacional y la Liga Americana, en 128 ocasiones el pitcher abridor de un juego de postemporada nació en la República Dominicana. Entre venezolanos, hay 63 casos. Mexicanos, 47. Cubanos, también 47. Puertorriqueños, 19.
A estas alturas, ver a un lanzador latinoamericano abriendo un encuentro de playoffs no es ninguna rareza. El primer caso, después de todo, fue hace casi 70 años. El honor fue del puertorriqueño Rubén Gómez, que inició (y ganó) por los Gigantes de Nueva York el Juego 3 de la Serie Mundial de 1954 contra Cleveland.
Pero cuando el dominicano Framber Valdez y su compatriota Luis Castillo tomen la pelota esta tarde por los Astros y los Marineros, respectivamente, en el Juego 2 de la Serie Divisional de la Liga Americana en el Minute Maid Park de Houston, sí sucederá algo bastante inusual.
De acuerdo con la base de datos de Baseball-Reference, será apenas la quinta ocasión en la historia de la Liga Americana y la Liga Nacional en la que dos pitchers nacidos en el mismo país – excluyendo Estados Unidos – abren un mismo juego de postemporada. Y al igual que Valdez y Castillo, los protagonistas de las cuatro ocasiones anteriores eran también dominicanos.
El Elias Sports Bureau confirmó que, con la excepción de los casos de pitchers dominicanos, nunca ha habido otro juego de postemporada en el que ambos abridores eran compatriotas y nacieron fuera de Estados Unidos.
La primera vez que pasó fue el 6 de octubre de 1999, cuando Pedro Martínez y sus Medias Rojas se vieron las caras contra Bartolo Colón y Cleveland en el Juego 1 de la Serie Divisional de la Liga Americana. El miembro del Salón de la Fama tuvo que abandonar el juego después de 4 innings por dolores en el hombro (3 H, 1 C, 1 BB, 3 K), mientras que Colón (8 IP, 5 H, 3 BB, 11 K) se fue sin decisión en la victoria de los Indios.
Exactamente cinco años después, el 6 de octubre del 2004, los mismos protagonistas repitieron frente a frente en el Juego 2 de la SDLA, pero esta vez con Colón vistiendo los colores de los Angelinos. Enrumbados hacia lo que sería su primera Serie Mundial conquistada desde 1918, los Patirrojos se impusieron 8-3 ese día detrás de una sólida labor de Pedro (7 IP, 6 H, 3 CL, 2 BB, 6 K), que se llevó la victoria. Colón no tuvo decisión tras tirar seis entradas de tres anotaciones.
Hubo que esperar casi 10 años para volver a ver a dos “paisanos” abriendo el mismo duelo de postemporada: Johnny Cueto por los Rojos y Francisco Liriano por los Piratas en el Juego del Comodín de la Liga Nacional del 2013. Se impuso Pittsburgh en gran noche de Liriano (7 IP, 1 C).
Finalmente, con la responsabilidad de ganar el Juego del Comodín de la Liga Americana en el 2017, Ervin Santana (Mellizos) y Luis Severino (Yankees) se subieron al montículo del Yankees Stadium el 3 de octubre del 2013. No durarían mucho, con Severino sacando apenas un out (4 H, 3 C) y Santana dejando el juego tras sólo dos innings (3 H, 4 C). Al final ganaron los Yankees 8-4.
Cinco años después, con Castillo buscando nivelar la serie para Seattle y Valdez tratando de poner a Houston arriba 2-0, llegó la hora de un nuevo capítulo de estos poco comunes duelos de paisanos en octubre.
Efraín Ruiz Pantin/LasMayores.com
