La noticia de que Rickey falleció el viernes, confirmada por NBC Sports California, fue como un golpe en el estómago. Tenía solo 65 años.
Henderson murió el viernes. Los Atléticos dijeron el sábado que estaban “conmocionados y desconsolados por su fallecimiento”, pero no especificaron la causa de la muerte.
“Era un sueño batear detrás de Rickey Henderson como compañero de equipo y una pesadilla para un receptor como oponente. Era uno de los seres humanos más generosos, histéricos y amables”, escribió Mike Piazza en X.
Henderson jugó en la Liga Mexicana y en la de Puerto Rico y luego para para nueve equipos a lo largo de una carrera de 25 años, incluyendo períodos con los Yankees de Nueva York y los Mets.
“Para varias generaciones de fanáticos del béisbol, Rickey Henderson fue el estándar de oro del robo de bases y el primer bate”, dijo el comisionado de la MLB, Rob Manfred.
Y aunque el líder de bases robadas de todos los tiempos de la MLB jugó la mayor parte de su carrera con los A’s, también pasó casi siete temporadas en Nueva York, en temporadas con los Yankees y los Mets.
“La gente siempre me pregunta quién fue el mejor jugador con el que jugué. Jugué con tantos jugadores extraordinarios a lo largo de los años que odio elegir solo uno”, dijo Willie Randolph en un comunicado el sábado.
La historia de Henderson en la Gran Manzana comenzó en diciembre de 1984, cuando los A’s lo enviaron a él y al lanzador Bert Bradley a los Yankees a cambio de cinco jugadores.
“Rickey fue sencillamente el mejor jugador con el que he jugado. Podía cambiar el resultado de un partido de muchas maneras. Me hace sonreír pensar en él. Extrañaré a mi amigo”, dijo Don Mattingly en un comunicado el sábado.
En su primera temporada con los Yankees, Henderson cambió al número con el que se haría famoso, el 24, y posteriormente lideró la liga en bases robadas (80) y carreras anotadas (146 lo convirtieron en el primer jugador desde 1939 en acumular más carreras que juegos jugados).
Henderson sirvió brevemente en el cuerpo técnico de los Mets en 2006-07, primero como instructor especial para bateadores y robadores de bases y luego como entrenador de primera base.
