KANSAS CITY, Missouri — El Museo de Béisbol de las Ligas Negras (NLBM, por sus siglas en inglés) se embarca en una campaña de recaudación de fondos para recaudar $25 millones para un nuevo edificio que albergará su centro educativo y lo que se ha convertido en una de las colecciones únicas de recuerdos del béisbol en el mundo.
El presidente del museo, Bob Kendrick, dijo que la campaña «Pitch for the Future» está diseñada para llevar a una nueva instalación de 30,000 pies cuadrados que estaría junto al Centro de Educación e Investigación Buck O’Neil, que lleva el nombre de la gran figura de las Ligas Negras que ayudó a liderar el esfuerzo de recaudación de fondos para construir el museo inicial.
«Nuestro crecimiento desde una oficina de una sola habitación hasta convertirnos en el Museo Nacional de Béisbol de las Ligas Negras de Estados Unidos ha sido un viaje increíble», dijo Kendrick, quien también anunció que Bank of America había donado $1 millón para el proyecto.
«Ahora», dijo Kendrick, «estamos construyendo una organización que continuará preservando y celebrando la historia triunfante de las Ligas Negras, pero también fortalecerá nuestra posición como una de las instituciones de derechos civiles y justicia social más importantes del país».
Mucho antes de que Jackie Robinson rompiera la barrera del color, los jugadores negros fueron relegados en gran medida a ligas dispares repartidas por los EE. UU., y a menudo se embarcaron en largas giras. Pero la organización preeminente fue la Liga Nacional Negra, que se fundó en el Paseo YMCA en la histórica sección 18th & Vine de Kansas City, Missouri.
Inicialmente, la liga estaba compuesta por ocho clubes, incluidos los Kansas City Monarchs of O’Neil, y presentaba a algunos de los mejores jugadores de cualquier época: Satchel Paige, Josh Gibson y Cool Papa Bell, muchos de los cuales nunca llegaron a jugar en las Grandes Ligas.
Robinson también jugó para los Monarchs antes de que los Dodgers lo firmaran en 1945 y comenzara la integración del béisbol. Hank Aaron, Willie Mays, Ernie Banks y muchos otros también comenzaron en las Ligas Negras. Pero con el tiempo, a medida que más jugadores negros firmaron contratos de ligas mayores, la era de las Ligas Negras llegó lentamente a su fin.
El museo está diseñado para mantener viva esa historia. Cuenta con casilleros instalados para algunos de los mejores jugadores del deporte, un «Campo de Leyendas» donde hay estatuas de bronce de tamaño casi natural de los jugadores en el campo y una colección de recuerdos que incluye casi 200 pelotas de béisbol autografiadas donadas por Geddy Lee de la banda canadiense Rush.
«Compartimos la misión de NLBM de preservar y celebrar la rica historia del béisbol afroamericano y su impacto en el avance social de los Estados Unidos», dijo Matt Linski, presidente de Bank of America Kansas City, al anunciar su donación.
«Nuestro compromiso reconoce la importancia, cultural y económica, del Distrito 18 & Vine para Kansas City y esperamos que sea un ejemplo a seguir para otros financiadores», dijo Linski. «Además, esta subvención es fundamental para garantizar una mayor comprensión y una mejor apreciación de las muchas contribuciones que los afroamericanos han hecho y siguen haciendo, incluida la ruptura de Jackie Robinson con la barrera del color en las Grandes Ligas».
