Con el Juego de Estrellas en el espejo retrovisor, es hora de mirar hacia adelante en lo que promete ser una tremenda segunda mitad de la temporada regular, previo a octubre.
Con un jugador multifacético haciendo cosas nunca vistas, un maestro del contacto que tiene posibilidades legítimas de batear .400 por la campaña, varios contendientes inesperados luchando por llegar a la postemporada y más, la recta final estará llena de intrigantes historias a seguir.
Echémosle un vistazo a siete tramas en la segunda mitad que seguramente cautiven al mundo del béisbol en los próximos meses:
¿Qué hará ahora Shohei… y dónde lo hará?
El fenómeno de los Angelinos, Shohei Ohtani, nos sigue sorprendiendo con su dominio sobre el montículo y en la caja de bateo, aun después de que parecía imposible que superara sus propios hitos del año pasado. En el 2021, el japonés fue nombrado Jugador Más Valioso de la Liga Americana, gracias a su combinación sin precedentes de éxito como lanzador y bateador. Pero esta campaña ha lucido aun mejor, especialmente con el madero.
Ohtani arranca la segunda mitad del 2023 como líder en las Mayores con 32 jonrones, seis triples, porcentaje de slugging de .663, OPS de 1.050, OPS+ de 182 y un total de 226 bases alcanzadas. En otras palabras, ha sido el mejor bateador de Grandes Ligas, a la vez que acumula efectividad de 3.32 y una tasa de ponches del 32% en 17 aperturas sobre la lomita.
Con unos Angelinos en declive, ya que han perdido nueve de sus últimos 10 juegos, la interrogante que rodea a Ohtani más allá de qué hará próximamente en el terreno es la siguiente: ¿Dónde lo hará? Con la Fecha Límite de Cambios del 1ro de agosto a menos de tres semanas y con Ohtani listo para convertirse en agente libre al finalizar la campaña, ¿será que los Angelinos lo cambiarán? De cualquier forma, Ohtani se proyecta para recibir un contrato histórico en la temporada baja.
¿Será Arráez capaz de lograr lo impensable?
Nadie ha bateado .400 desde que el legendario Ted Williams terminó la temporada de 1941 con promedio de .406. Un grupo de bateadores ha estado cerca de lograrlo, particularmente George Brett en 1980 (.390) y Tony Gwynn en 1994 (.394).
Dada la plétora de lanzadores que los bateadores enfrentan hoy en día, así como el incremento en la velocidad y la variedad de pitcheos que ven, muchos siguen pensando que batear .400 ya es una hazaña inalcanzable. Pero luego llegó Luis Arráez, y el venezolano no sólo está tratando de ser campeón de bateo en años consecutivos tras ganar el título con los Mellizos el año pasado, sino que busca convertirse en el primer hombre en batear .400 en una temporada completa en 82 años.
Arráez arranca la segunda mitad con promedio de .383, y “La Regadera” ya tiene tres juegos de cinco hits cada uno en su haber este año. También lidera las Mayores con 126 imparables y porcentaje de embasarse de .434.
¿Lo logrará? ¿Terminará la campaña con promedio de .400 o más? Ya veremos.
¿Logrará Acuña hacer historia con su combinación de poder y velocidad?
Cuando arrancó la temporada del 2023, sabíamos que Ronald Acuña Jr. era una amenaza para unirse al club 40-jonrones/40-bases robadas. Después de todo, antes de que las lesiones mermaran su desempeño, el jardinero superestrella de los Bravos disparó 41 cuadrangulares y se estafó 37 bases en el 2019.
Pero justo a la mitad de esta campaña, el venezolano ya ha superado ese total de bases robadas y todos nos preguntamos si se convertirá en el primer jugador en la historia de las L.A./L.N. en conectar por lo menos 40 bambinazos y robarse 50 bases o más en el mismo año.
De hecho, al paso que lleva, podría convertirse en el primero en llegar al club 40/70 o 40/80 para cuando termine el 2023. Y Acuña está haciendo todo esto después de sufrir un desgarro del ligamento cruzado anterior justo antes de la pausa del Juego de Estrellas en el 2021. Acuña le dijo a MLB Network previo al Clásico de Media Temporada de este año que necesitó de dos años para volver a estar al 100%.
¿Cuándo volverá Judge?
El JMV reinante de la Liga Americana, Aaron Judge, sufrió un desgarro en el ligamento del dedo del pie derecho mientras hacia una espectacular atrapada y se estrellaba contra la cerca del Dodger Stadium el 3 de junio. Desde entonces, sólo dos equipos han anotado menos carreras que las 123 de los Yankees — los Mellizos (116) y los Reales (114). Por lo tanto, la interrogante que persiste, especialmente entre la fanaticada de los Yankees, es la siguiente: ¿Cuándo volverá Judge a la alineación?
No existe una fecha exacta hasta ahora. Pero si los Yankees van a convertirse una vez más en los “Bombarderos del Bronx”, necesitarán que su capitán regrese pronto a la que quizás sea la división más peleada de Grandes Ligas. Nueva York se encuentra a 8.0 juegos de los punteros Rays y a 1.0 del segundo Comodín en la Liga Americana.
¿Seguirán los Rojos encendidos con Elly y compañía? ¿Y qué pasara con los otros equipos sorpresa?
La temporada del 2023 nos ha brindado gratas sorpresas hasta ahora, ya sea en forma de equipos que se han convertido inesperadamente en contendientes, o en jugadores jóvenes que les han dado un giro de 180 grados a sus respectivos clubes.
Los Orioles arrancan la segunda mitad con 19 juegos por encima de .500 y a sólo 2.0 de los punteros Rays en el Este de la Liga Americana. Mientras tanto, los Rangers lideran el Oeste de la Liga Americana tras una primera mitad en la cual perdieron a su as Jacob deGrom por el resto de la campaña.
En la Liga Nacional, los Marlins han ganado 59 juegos y actualmente son dueños del primer Comodín del Viejo Circuito, a la vez que los D-backs se encuentran empatados en la cima del Oeste de la Liga Nacional con los Dodgers.
Un denominador común de estos clubes es su núcleo de jugadores jóvenes. Quizás el más sensacional de todos sea el dominicano Elly de la Cruz, quien ha electrizado el mundo del béisbol con su increíble poder y velocidad. En apenas su 15to partido en la Gran Carpa, el quisqueyano bateó para el ciclo, convirtiéndose en el primer jugador de los Rojos en lograrlo en 34 años. Luego, justo antes de la pausa del Juego de Estrellas, el velocista se estafó la intermedia, la antesala y el plato en un trecho de tres pitcheos.
De la Cruz es sólo la punta del iceberg cuando se trata de estrellas jóvenes en ascenso que tienen a sus equipos luchando por un puesto en la postemporada. Tenemos a Corbin Carroll– favorito para llevarse el premio a Novato del Año de la Liga Nacional–en Arizona, al receptor estelar Adley Rutschman y al infielder novato Gunnar Henderson en Baltimore y al antesalista estelar Josh Jung en Texas, entre otros.
¿Qué sigue para este trío de equipos que han decepcionado?
Los Mets, Padres y Cardenales fueron todos equipos de postemporada en otoño pasado y para el 2023, muchas proyecciones tenían a estas tres escuadras de regreso en octubre. Pero como están las cosas de cara a la segunda mitad, el panorama luce bien difícil para los tres.
Posiciones de Grandes Ligas
A pesar de tener la nómina más alta del béisbol, los Mets se encuentran a 18.5 juegos del primer lugar en el Este de la Liga Nacional y a 7.0 juegos del segundo Comodín. Los Padres, de su parte, están a 8.5 juegos de la cima en el Oeste de la Liga Nacional y a 6.0 del Wild Card. Los Cardenales han sido el peor equipo de los tres, con 14 juegos por debajo de .500 previo al inicio de la segunda mitad y a 11.0 de un lugar en los playoffs.
¿Qué sigue para estos tres equipos? Nueva York y San Luis han mostrado señales de que podrían convertirse en por lo menos vendedores parciales de cara a la fecha límite de traspasos del 1ro de agosto, mientras que San Diego no ha dejado ver sus intenciones todavía.
¿Qué nos tiene preparado la fecha límite de cambios?
Entre los jugadores de peso cuyos nombres han aparecido en rumores de cambio este año están los lanzadores abridores Marcus Stroman, Shane Bieber, Jack Flaherty, Jordan Montgomery, Lucas Giolito, Lance Lynn, el venezolano Eduardo Rodríguez y Michael Lorenzen.
En cuanto a los jugadores de posición, existe mucha intriga con lo que podrían hacer los Cardenales y Padres — ¿podrían Paul Goldschmidt, Nolan Arenado o incluso el dominicano Juan Soto estar disponibles?
Abróchense los cinturones, amigos, porque la segunda mitad podría traernos aun más sorpresas que la primera.
Manny Randhawa / MLB.com
